Nationaal project 2026

In Bafia lopen een aantal projecten die het de jonge mensen moeten mogelijk maken een betere toekomst uit te bouwen. Er is een Centrum voor Beroepsopleiding gebouwd maar het is nog niet helemaal afgewerkt:

• Een noodtrap en een verbinding met het vorige gebouw zijn noodzakelijk om aan de veiligheidsnormen te voldoen.
• Voor veiligheid rond het gebouw wil men een paar hekken plaatsen.
• Om waterreserves te kunnen opbouwen tijdens het regenseizoen worden twee cementen containers voorzien.

Dagelijks na schooltijd worden een twintigtal kinderen onthaald voor een warme maaltijd en begeleiding bij hun schoolwerk, voor ze naar huis gaan. Het zijn kinderen uit heel arme, vaak verscheurde gezinnen. Op die manier wordt geprobeerd een band met hun ouders te ondersteunen.

De dagelijkse activiteiten van spel en sport zorgen ervoor dat jongeren zich op een zinvolle manier inzetten, terwijl ze in een realiteit leven waar vele jongeren zich laten misleiden door alcohol, drugs en prostitutie.

Op zondag komen ook de kleinsten voor activiteiten als sport en spel, knutselen, schilderen, muziek en dans.

Op woensdag en zaterdag zijn de activiteiten wat meer georganiseerd. De zusters dromen van een muziekschool, danslessen en initiatie basket en handbal.

Intussen doen de zusters voort met de middelen die ze hebben. De kinderen en jonge mensen tonen hun dankbaarheid voor wat is, voor wat kan, voor wat mag.

Sinds oktober 2025 werkt zuster Leen in Koumra, Tsjaad, met drie medezusters: zuster Aurita Arcos van Spanje, zuster Philomène Adiome Aboya uit Kameroen en zuster Estelle Allamta van Tsjaad.

Sinds 2021 heeft zuster Leen dit project zelf voorbereid: het begon met het zoeken van een terrein en het bouwen van een huis. Deze opdracht was een heel nieuwe uitdaging. Het land, het volk, de taal, de gewoonten zijn zo anders dan in de drie landen waar zij tot nu toe werkzaam was geweest (Gabon, Kameroen, Congo-Brazzaville). Koumra situeert zich op 480 km van de hoofdstad Ndjamena. Het is een heel rurale zone. De mensen leven van landbouw en veeteelt.

Het klimaat in Koumra is een tropisch savanneklimaat met een uitgesproken natte en droge periode. Het is meestal heet, met temperaturen die variëren tussen 16 en 38 °C, en een regenseizoen dat de lucht vochtig en zwaar maakt.

Het leven is er heel eenvoudig, de voeding heel natuurlijk. De meeste mensen verplaatsen zich te voet, de vrachten worden gedragen door ezels of door buffels die karren voorttrekken. Wie enige mogelijkheid heeft, bezit een fiets en voor wie beter begoed is, een moto. Wagens zijn er, maar heel weinig.

Wat opvoeding en onderwijs betreft, is er heel wat werk aan de winkel. Er zijn onvoldoende scholen, colleges en lycea om de vele kinderen en jongeren op te vangen. De klassen zitten overvol en de leerkrachten zijn onderbetaald wat al eens leidt tot stakingen.

Op sociaal vlak zijn er enorme spanningen. Er heerst wantrouwen tussen noord en zuid. Christenen zijn in conflict met de moslims die op politiek vlak de beste posten innemen en onvoldoende ruimte laten voor anderen. Mensen worden onrechtvaardig onteigend en wie opkomt voor zijn rechten wordt uitgeschakeld. Landbouwers zijn in conflict met de veehouders die met hun kudden van geiten, schapen en buffels de oogsten vernielen. Deze spanningen leiden jaarlijks tot dodelijke slachtoffers.

In deze context proberen de zusters van Don Bosco een missie uit te bouwen waar kinderen en jongeren welkom zijn. Zij leggen de focus op ontmoeting, verdraagzaamheid, projectwerking. Hun terrein is heel ruim (6 ha) en biedt enorme mogelijkheden naar de toekomst toe: kleuterschool, lager onderwijs, middelbaar onderwijs, beroepsopleiding, hogeschool, internaat, patronaatswerking, jeugdcentrum, activiteiten in land- en tuinbouw, kleine veeteelt, boerderij.

Om de realiteit en de mensen te leren kennen, werken de zusters mee in parochie en bisdom, dit in de verschillende groeperingen en bewegingen van kinderen, jongeren en jong volwassenen. Ze nemen contact met lokale organisaties die werken in de jeugdsector en bezoeken instanties die ontwikkeling en gerechtigheid bevorderen. Door bezoeken aan bestaande scholen, internaten en jeugdcentra krijgen zij een kijk op wat reeds bestaat en wat zij kunnen bieden.

In 2025 werd het gelijkvloers gebouwd van wat in de toekomst het Centrum voor Beroepsopleiding wordt. Er werd ook een grote open zaal gebouwd met een podium voor het Jeugdcentrum. Op zondag komen reeds wekelijks zo’n tweehonderdvijftig kinderen voor de patronaatswerking: zang, dans, theater, knutselen, sport en spel. Een twintigtal animatoren worden daarvoor opgeleid.

Beetje bij beetje willen de zusters hun jeugdcentrum uitbouwen met vormende activiteiten voor jonge mensen: sport, film, theater, bibliotheek.

Vanaf januari 2026 wordt gestart met opleidingen: een vorming in snit en naad, broderie voor meisjes en jonge vrouwen; informatica voor jongvolwassenen: leerkrachten en kleine ondernemers. Met ontvangen hulp werden de nodige naaimachines en laptops aangeschaft.

Rekening houdend met de sociale context is het heel belangrijk om veiligheid te verzekeren voor de zusters, de medewerkers en de kinderen en jongeren op de missie. Op aanraden van de plaatselijke autoriteiten werd gestart met de bouw van een omheining. Ongeveer de helft is gerealiseerd met een muur van 1m30 hoog.

Dit maakt alvast dat de grote troepen vee het terrein niet meer op kunnen waardoor men de activiteiten van land- en tuinbouw zal kunnen opstarten. In de toekomst wil men de muur optrekken tot 2m30, deels met bakstenen, deels met ijzeren hekken. Dit zal belangrijk zijn om het internaat te kunnen openen in een voldoende veilige omgeving voor de kinderen en jongeren.

Met de Orde van Sint-Jan steunen wij deze projecten in Kameroen en Tsjaad.

De projecten van zuster Leen kan men ook rechtstreeks financieel steunen, met een fiscaal attest, op rekening:

IBAN: BE84 4358 0341 0159

BIC : KREDBEBB

Via DON BOSCO
Guldendallaan 90
1150 BRUSSEL

Met vermelding: “Zr Leen MESTDAGH fiscaal attest gewenst”

© Alle foto's: tekst geïnspireerd op en foto’s ontleend aan de nieuwsbrief van Zr Leen Mestdagh dd. 25 december 2025.